Вергилий Олдман стоит во главе известного аукционного дома. Вместе с компаньоном Билли он время от времени устраивает хитроумные махинации, искусно обманывая и клиентов, и тех, кто выставляет лоты. Эти аферы происходят у всех на виду. В укромном зале его собственного особняка хранится обширная коллекция — сотни уникальных полотен, созданных в разные времена.
Однажды к нему обращается незнакомка, чьё лицо скрыто. Она желает продать фамильные ценности. Среди множества предложенных ею предметов Олдман раз за разом находит фрагменты некоего механизма, считавшегося утраченным. Ходили слухи, будто при его создании мастера обращались к тайным, почти мистическим знаниям.
Собирая эти детали, словно элементы мозаики, Олдман и его приятель Роберт, человек острый умом, пытаются проникнуть в загадку устройства. Однако антиквариат — не единственное, что волнует Вергилия. Его интересы простираются гораздо дальше.
