В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум, меняя внешность заражённых и подчиняя их своей воле. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: доставить упрямую четырнадцатилетнюю сироту Элли к её соратникам, ждущим за пределами карантинного периметра.
